En genre som “spänningsmässigt” är besläktad med skräckfilmen, är thriller. Här blir man förstås inte skrämd på samma sätt, men filmerna är uppbyggda kring en spännande handling som ska få publiken att hålla andan genom hela filmen. Thrillern är en mycket gammal genre inom filmindustrin och en känd filmmakare här var Alfred Hitchc
ock. Thrillers handlar ofta om någon typ av brott, ofta av det otäcka slaget. Ett populärt tema är seriemördare av olika slag, som någon finurlig agent eller polis är på spåren. Inte sällan har thrillern ett så kallat Cliff hanger -slut på filmen, vilket innebär att spänningen byggs upp till ett riktigt klimax precis innan det är dags för den slutliga upplösningen. Det gäller förstås att hålla publiken i ett fast grepp, så att den inte tappar fokus.
Vissa skådespelare passar bättre att spela thrillers än andra. Här gäller det förstås att ha förmågan att trollbinda publiken genom inlevelse – att kunna spela bestört, rädd och att förmedla detta på bästa sätt. Riktigt duktiga skådespelare inom den här genren är Michael Douglas, Donald Sutherland och Tom Hanks – trots att den sistnämnda är en mycket duktig skådespelare på fler plan än detta.